Tempers Flare en la reunión anual del aeropuerto de Tweed

— Sofía Muce, 6.8.2023

NEW HAVEN – La creciente tensión entre los funcionarios del aeropuerto y el alcalde Justin Elicker y los residentes cercanos llegó a un punto crítico en la reunión comunitaria anual del aeropuerto de Tweed que se llevó a cabo el miércoles por la noche en la cafetería de la escuela Nathan Hale.

Elicker primero anunció a los asistentes (residentes de East Haven, New Haven y Branford) que podían hablar con los funcionarios de Tweed sobre las operaciones del aeropuerto, el medio ambiente local, el tráfico y los servicios de la ciudad en mesas separadas alrededor de la sala.

"Nuestra meta esta noche es poder hablar con tantas personas como sea posible y responder las preguntas de todos", dijo Elicker.

Los asistentes protestaron enérgicamente por lo que vieron como una estrategia de "divide y vencerás", y muchos amenazaron con irse si los funcionarios de Tweed no accedían a celebrar una reunión abierta.

Mientras los asistentes se gritaban unos a otros, Gretl Gallicchio, miembro de 10,000 Hawks, un grupo vecinal que se opone a la expansión propuesta de Tweed, juntó las manos y gritó, pidiendo a todos que se sentaran y la dejaran hablar.

"Tienen que escucharnos", dijo Gallicchio a los funcionarios de la ciudad y del aeropuerto. "Y si no puede o no quiere escucharnos ahora, reprograme esta reunión con los aportes adecuados de los organizadores de la comunidad sobre la agenda, el formato y la hora, y volveremos".

Según el contrato de arrendamiento de 43 años del aeropuerto con la ciudad de New Haven, los funcionarios de Tweed deben celebrar una reunión comunitaria anual, que debe estar abierta al público y permitir comentarios públicos. Gallicchio pidió a Elicker y al director ejecutivo de Tweed, Tom Rafter, que celebraran la reunión del miércoles "de la manera correcta".

"Cambiaremos el formato", respondió Elicker, inclinándose para permitir una sola reunión combinada.

Durante la siguiente hora y media, los residentes acribillaron a Elicker y Rafter con preguntas sobre las operaciones del aeropuerto, el aumento del tráfico y los próximos resultados de una evaluación ambiental completa de la expansión propuesta que amplía la pista y agrega una nueva terminal y estacionamiento en el lado de East Haven de el aeropuerto.

El borrador de la evaluación ambiental de la expansión, que se publicó en marzo, pronosticó poco impacto en los residentes cercanos o el medio ambiente. Pero muchos funcionarios y grupos ambientalistas, incluido el alcalde de East Haven, Joseph Carfora, y Save the Sound, han cuestionado el estudio.

Un asistente a la reunión le preguntó a Elicker por qué no apoyaría una declaración de impacto ambiental, un estudio más detallado del impacto de la expansión.

“Fui una de tus primeras admiradoras por tu política progresista y tu ecologismo”, le dijo al alcalde de New Haven. "... así que me pregunto cómo, en buena conciencia, ¿podría no apoyar una declaración de impacto ambiental?"

Elicker le agradeció por el apoyo, pero dijo que la decisión de completar una declaración de impacto ambiental más completa no era suya.

"Ya sea un EIS o EA, es una decisión de la FAA. Es una decisión técnica", dijo Elicker.

Muchos de los asistentes que vivían junto a Tweed se quejaron de las condiciones existentes y describieron una disminución de la calidad de vida debido a los vuelos nocturnos, el tráfico frecuente del aeropuerto en los barrios residenciales y la falta de calidad del aire.

"1:30 de la mañana, 2:00 de la mañana", dijo un asistente a los aterrizajes nocturnos, una preocupación frecuente entre los vecinos. "Es inaceptable. Mi casa está construida sobre granito, vibra, me despierta".

Rafter, director ejecutivo de Tweed, respondió que los vuelos fuera del horario de atención representaron solo el uno por ciento de las operaciones totales del aeropuerto desde el 1 de enero hasta finales de mayo.

"Hubo 38 operaciones fuera de horario. No les gusta hacerlas", dijo Rafter. "... están haciendo lo mejor que pueden".

Muchos en la multitud abuchearon y cuestionaron los datos mientras Rafter explicaba que el aeropuerto no podía controlar los eventos meteorológicos. Elicker rápidamente agarró el único micrófono de Rafter, pidiendo respeto a los asistentes.

“Escucho abucheos y gritos de la gente”, dijo Elicker. "Entiendo que a la gente no le gusten todas las respuestas. Nuevamente, les pido a las personas que sean respetuosas. Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo".

Otro asistente preguntó a los funcionarios sobre las consecuencias para la salud de los vecinos, diciendo que no puede respirar en su casa con las ventanas cerradas.

"Quiero saber qué va a pasar con nosotros", dijo. "Podría estar enfermando por tus gases".

En su ubicación actual en el lado de New Haven del aeropuerto, los pasajeros que entran y salen de Tweed deben conducir a través de vecindarios residenciales para llegar a la terminal. Según la expansión propuesta, la terminal se ubicaría junto a un parque comercial, cerca de una comunidad de "justicia ambiental" en East Haven.

Rafter justificó la propuesta de reubicación de la terminal.

"Este es un ejemplo exacto de por qué la terminal no es compatible donde está hoy", respondió Rafter. "Está en los patios traseros de la gente".

“Así que muévanlo al otro lado que tiene patios traseros justo al lado”, gritó un asistente, sentado en una mesa de la cafetería.

Rafter dijo que si la terminal se traslada al lado de East Haven, las zonas de amortiguamiento entre la terminal y las residencias serían "más significativas". Pero la multitud protestó.

"¿Estás bromeando? ¿Estás loco?" gritó un residente de East Haven. "Señor, ¿ha estado allí? Venga y quédese en mi casa. Cocinaré para usted".

Elicker y Rafter continuaron pidiendo a los asistentes que levantaran la mano para hablar, mientras los miembros de la Autoridad del Aeropuerto de Tweed, el órgano rector del aeropuerto, escuchaban la improvisada sesión de preguntas y respuestas. Después de la reunión, los funcionarios se detuvieron para hablar con los asistentes y responder preguntas adicionales.

Sophia Muce cubre el condado de Fairfield para CT Examiner. T: 203 997 2780

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