Cómo elegir y usar un termómetro para alimentos

Nuestro artículo reciente sobre por qué los termómetros son importantes para la seguridad de los alimentos puede haberlo hecho pensar en obtener uno o usar el que tiene con más frecuencia. Si es así, he aquí algunos consejos sobre cómo seleccionar y utilizar uno. Si está buscando un nuevo termómetro para alimentos, hay muchas opciones, desde el termómetro de cuadrante de $6 hasta el termómetro digital de $99 que envía alertas a su teléfono inteligente desde la parrilla. Cualquier educador de seguridad alimentaria al que le pregunte probablemente le informará sobre un instrumento en particular que es su favorito personal, pero en general, recomiendan que los consumidores elijan uno digital porque es sensible a la punta. A partir de ahí, la elección de gastar $20 o $90 probablemente dependa de cuánto cocines. "Es una herramienta como una sartén", dice Benjamin Chapman, profesor asociado de seguridad alimentaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Cuanto más cocinas, más inversión pones en tus herramientas". Un termómetro económico tiene sentido para alguien que no cocina mucha carne y aves crudas. Los diferentes precios de los termómetros digitales generalmente tienen que ver con su durabilidad, su velocidad y características especiales, como la conexión de un teléfono inteligente o su total seguridad en el lavavajillas. "Por lo general, pagará más por un tiempo de respuesta más rápido", dice Tom Woodbury, chef y gerente de cuentas nacionales de Thermoworks. Aconseja a las personas que tengan cuidado con los termómetros etiquetados como "Lectura instantánea". "Algunos fabricantes de termómetros usan ese término para describir la frecuencia con la que se actualiza la pantalla, pero no necesariamente la velocidad con la que la pantalla del termómetro refleja una temperatura precisa", señala Woodbury. En cuanto a los termómetros de cuadrante o los vástagos bimetálicos, "no son buenas herramientas", dice Chapman. "Están bien en un atasco, pero tienen que ser calibrados". Con el tiempo, la expansión y contracción de la carcasa de metal de la sonda puede hacer que los trabajos mecánicos internos se desplacen y luego muestren una temperatura incorrecta. Para calibrar un termómetro, lo coloca en agua helada o agua hirviendo y ajusta el dial en consecuencia. Woodbury recomienda que las personas verifiquen la precisión de sus termómetros de cuadrante al menos una vez al mes, antes de un gran evento de cocina como el Día de Acción de Gracias, y si se han caído o posiblemente dañado de alguna manera. Chapman dice que también puede calibrar termómetros digitales y que revisa el suyo una o dos veces al año, generalmente alrededor del Día de Acción de Gracias. "Todos los que cocinan o comen alimentos probablemente deberían tener un termómetro", dice, "pero la frecuencia con la que lo use definitivamente determinará cuánto querrá invertir en él". Una vez que tenga un termómetro que funcione para usted, querrá usarlo para encontrar el "punto frío" de lo que sea que esté cocinando. Si se trata de carne o aves, intente colocar el sensor del termómetro en la parte más gruesa del músculo, lejos del hueso. Aquí es donde el calor tarda más en penetrar. Woodbury dice que la mayoría de los termómetros digitales tienen un sensor a un octavo de pulgada de la punta, pero en los tipos de dial, pueden estirarse hasta una pulgada de distancia. Si toma una lectura y descubre que la carne que está cocinando está a una temperatura inferior a la mínima, asegúrese de lavar el termómetro antes de tomar otra lectura. Si la comida está contaminada, lavar la sonda ayuda a evitar la reintroducción de patógenos en la carne. Chapman agrega que es una buena idea tomar la temperatura en varios puntos de su alimento, ya que el calor podría distribuirse de manera desigual, especialmente al cocinar productos de carne molida y en el microondas. Y los termómetros no son solo para omnívoros. Las personas inmunocomprometidas, por ejemplo, las que se someten a quimioterapia, y necesitan que todos sus alimentos estén bien cocidos pueden usar un termómetro para alimentos para asegurarse de que sus frutas y verduras sean seguras para comer.