Medio Oriente: ¿Qué tan preparado está para las olas de calor extremo?

A medida que el calor intenso se vuelve más frecuente, el Medio Oriente verá un aumento en las muertes relacionadas con el calor. A pesar de las brechas en la planificación de la salud pública, los expertos dicen que la región puede enseñarnos mucho sobre el calor extremo.

Cuando el termómetro amenaza con subir por encima de los 50 grados centígrados (122 Fahrenheit) en Irak, los lugareños suelen tener vacaciones y se les dice que se queden adentro, dijo Kholoud al-Amiry, fundadora de una red con sede en Bagdad para mujeres periodistas que trabajan sobre el clima. cambiar historias.

"Por lo general, recibimos esa información en [el canal de televisión estatal] Al Iraqiya, o podría publicarse en Facebook", dijo al-Amiry a DW. "Te dirán que no vayas a trabajar y también le dicen a cualquiera que sea vulnerable que se quede adentro. También siempre nos dicen que pongamos cuencos de agua debajo de los árboles para los pájaros y otros animales".

Pero eso, dijo al-Amiry, es todo. La mayoría de los iraquíes se sienten como si estuvieran solos en una ola de calor.

"La gente aprende a vivir con el calor y se adapta todo el tiempo", continuó. Las adaptaciones incluyen cualquier cosa, desde reacondicionar ventiladores para hacerlos más eficientes hasta cerrar el piso superior de una casa en el verano.

"Básicamente, los iraquíes intentarán resolver estos problemas por sí mismos porque no tienen mucha fe en que el gobierno los ayude", dijo al-Amiry.

El descuido del estado de este tipo de problemas se produce a pesar del hecho de que, de todas las personas en el mundo, las que están en el Medio Oriente están en mayor peligro por el calor extremo.

En mayo, se publicó una nueva investigación en la revista científica Nature Sustainability, que mapea el impacto del calor extremo en todo el mundo, en caso de que las temperaturas globales aumenten más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) durante los próximos 50 años. El calor extremo se clasifica como una temperatura media anual de alrededor de 29 grados centígrados.

El documento encontró que la mayoría de las personas en el Medio Oriente estarán expuestas al calor extremo para 2050.

En abril, otro estudio publicado en la revista médica británica The Lancet analizó cuántas muertes más relacionadas con el calor podrían ocurrir en el Medio Oriente y África del Norte si el planeta continúa calentándose. Dijo que la cantidad de lugareños en la región que morirían por causas relacionadas con el calor cada año probablemente aumentaría de un promedio de aproximadamente dos muertes por cada 100,000 personas en la actualidad a aproximadamente 123 por cada 100,000 personas en las últimas dos décadas del siglo.

Eso significa que para el año 2100, alrededor de 138.000 personas probablemente morirán por causas relacionadas con el calor cada año en Irak.

El estudio de Lancet también señaló que la demografía y el mayor movimiento de personas hacia las ciudades en el Medio Oriente tendrán un impacto en cómo el calor extremo afecta a los locales. Para la década de 2050, se espera que casi el 70% de la población viva en grandes ciudades y para 2100, las personas mayores superarán en número a los jóvenes en la región.

"Tanto la edad avanzada como la alta densidad de población son factores de riesgo clave para las enfermedades y la mortalidad relacionadas con el calor", escribieron los autores del estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Instituto de Chipre.

Esto se debe a que las personas mayores son más vulnerables físicamente. Y las ciudades tienden a ser más cálidas debido a lo que se conoce como el efecto de "isla de calor urbano". Esto es causado por cosas como edificios más densos, calles de asfalto oscuro que absorben calor y falta de follaje. Las ciudades pueden estar entre 2 y 9 grados centígrados más cálidas que el campo circundante.

"Aunque el calor extremo es el peligro meteorológico más mortífero en un año promedio, a menudo se subestima o se ignora", dijo a DW Eleni Myrivili, directora global de calor de UN Habitat, el Programa de Asentamientos Humanos de las Naciones Unidas. "Para responder de manera efectiva a esta amenaza, los gobiernos deben tener un curso de acción claro para aumentar la conciencia, la preparación y la resiliencia".

Los planes de acción contra el calor ayudan a los ciudadanos comunes a lidiar con el calor extremo. Pueden incluir de todo, desde "centros de refrigeración" administrados por el gobierno (espacios públicos a los que la gente puede ir para escapar del calor y beber agua) hasta medidas preparatorias, como campañas educativas sobre cómo mantenerse fresco cuando hace mucho calor o plantar más árboles en las ciudades.

Muchos países europeos ya tienen estos planes o están en proceso de desarrollarlos. Pero la mayoría de las naciones del Medio Oriente no lo hacen, a pesar del peligro que aumenta rápidamente.

Aunque la mayoría de los países de Oriente Medio han aprobado leyes sobre desarrollo sostenible y protección del medio ambiente, muchos "todavía no tienen una visión clara sobre cómo abordar los efectos a largo plazo del cambio climático en la salud pública", argumentaron expertos en salud pública de Qatar. en la revista de 2021, Leyes y políticas sobre cambio climático en la región de Medio Oriente y África del Norte. “Lamentablemente, las políticas de mitigación y adaptación están a disposición de los intereses nacionales y económicos”, escribieron los expertos. Al mismo tiempo, los conflictos políticos y los desastres humanitarios "despriorizan los problemas del cambio climático", señalaron.

También hay grandes diferencias entre cómo las naciones más ricas de la región pueden adaptarse al calor extremo, dijeron los investigadores.

El aire acondicionado es solo un ejemplo de cómo las naciones más ricas, como los estados del Golfo, protegen a las poblaciones vulnerables del calor. En las naciones más pobres, sin embargo, o para los locales que no pueden pagarlo, esta no es una solución viable.

Otro ejemplo proviene de Yemen, donde ha habido una guerra civil desde 2014. Poder pronosticar eventos de calor extremo es una gran parte de los planes de acción contra el calor patrocinados por el estado. Pero, como señaló un informe de 2022 del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas sobre la planificación anticipada de este tipo de eventos, "en Yemen, los sistemas previamente bien establecidos, como el monitoreo del clima o los sistemas de protección social, se han visto fuertemente afectados por el conflicto y en algunos casos dejaron de prestar servicios por completo".

Habiendo dicho eso, ya existen algunas de las mejores formas potenciales de lidiar con el aumento del calor extremo en el Medio Oriente.

Las personas que viven en la región están acostumbradas a las altas temperaturas y tienden a vivir en viviendas más frías, dice a DW Sylvia Bergh, profesora de gestión y gobernanza del desarrollo en la Universidad Erasmus de Róterdam.

Las "adaptaciones tradicionales centenarias de Oriente Medio para hacer frente a la escasez de agua y el clima cálido ofrecen un depósito valioso de conocimiento humano", señaló Bergh en un artículo de 2022 para el proyecto de investigación de políticas públicas de la Universidad Americana de El Cairo.

Bergh describió algunas de estas adaptaciones en su artículo, cosas como torres "atrapadoras de viento" que canalizan aire fresco hacia las áreas de vivienda, túneles de riego y pantallas en lugar de paredes.

Hay mucho que aprender de esta región, dijo Myrivili de la ONU, experta en resiliencia urbana y calor extremo. "En Europa hablamos mucho de descolonización", cuenta a DW.

"Creo que parte de lo que haría que esto fuera significativo es si nos abrimos a aprender del Sur Global en lugar de insistir en enseñar. Hay conocimientos y tecnologías increíbles ajustados durante siglos a las condiciones climáticas existentes de las que podemos beneficiarnos".

Para soluciones más inmediatas, tanto Myrivili como Bergh creen que las autoridades locales y urbanas brindarán las mejores respuestas.

"Hay tres tipos principales de acciones que las ciudades pueden y deben tomar para responder al calor extremo", dijo Myrivili. "Crear conciencia, aumentar la preparación y rediseñar el entorno urbano".

En Bagdad, el periodista local al-Amiry tiene varias sugerencias exactamente para eso. "Necesitamos una clínica de emergencia dedicada a estos eventos", dijo, y explicó que las autoridades locales podrían informar a los ciudadanos que los hospitales están llenos durante una ola de calor o una tormenta de arena, pero no les darán opciones sobre dónde ir.

"También necesitamos mejor información sobre el clima extremo para que podamos prepararnos mejor; por lo general, solo nos informan con un día de anticipación", agregó. "Y necesitamos más árboles plantados y más cinturones verdes".

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Por ejemplo, señaló, Karbala es la única ciudad de Irak que aún intenta establecer un gran cinturón verde a su alrededor. Esto se está haciendo a instancias del consejo local, con la ayuda de las autoridades religiosas locales.

Los investigadores que escribieron el estudio reciente en The Lancet tienen una sugerencia aún más simple, pero también admitida, potencialmente más difícil. Más del 80% de las muertes relacionadas con el calor que predicen en el Medio Oriente podrían prevenirse, dijeron. ¿Cómo? Simplemente limitando el calentamiento global a 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.

Editado por: Martín Kuebler