Cómo saber cuándo la comida está realmente lista

Estefanía Smith

Una de las formas más comunes en que los seres humanos contraen enfermedades transmitidas por los alimentos es al comer alimentos poco cocidos. Los microorganismos (patógenos) que causan enfermedades transmitidas por los alimentos pueden contaminar fácilmente los alimentos, y la única manera de destruir estos patógenos es cocinar los alimentos a la temperatura interna adecuada.

La apariencia de la comida no es una medida confiable para determinar si está lista. Por ejemplo, la carne puede verse marrón en el interior, pero es posible que no haya alcanzado la temperatura interna correcta para garantizar la seguridad. Alternativamente, la carne puede verse rosada en el centro, pero en realidad puede estar demasiado cocida. La única forma de asegurarse de que los alimentos estén realmente cocidos es usar un termómetro para alimentos para verificar la temperatura interna de los alimentos. Al usar un termómetro constantemente, puede asegurarse de que su comida se cocine a una temperatura segura sin que se cocine demasiado.

Tipos de termómetros

Existe una amplia variación en los precios y tipos de termómetros para alimentos disponibles en el mercado. Algunos dan lecturas casi instantáneas, mientras que otros deben permanecer en la comida durante varios minutos. La elección de qué termómetro usar se basa en las preferencias personales y el presupuesto. Los termómetros para alimentos generalmente se pueden comprar en su supermercado o tienda para el hogar. A continuación se muestra un resumen de algunos de los diferentes tipos disponibles, junto con los pros y los contras.

n Termopar: un termómetro de termopar tiene una sonda que está conectada a una pantalla digital mediante un cable. Este tipo puede dar una lectura precisa en dos a cinco segundos y es bueno para medir la temperatura de alimentos gruesos y delgados. No es necesario insertar la sonda muy adentro del alimento para dar una lectura precisa (generalmente un cuarto de pulgada). Este estilo generalmente se puede calibrar. Es la variedad más costosa pero es muy fácil de usar.

n Termistores: este termómetro proporciona una lectura en 10 segundos en una pantalla digital, pero debe insertarse al menos media pulgada en la comida. Algunos modelos se pueden calibrar. Este tipo está fácilmente disponible en las tiendas locales para el hogar.

n Termómetros de bobina bimetálica: esta variedad tiene una pantalla de cuadrante que a veces puede ser difícil de leer dependiendo del tamaño de la pantalla. Algunas variedades se pueden dejar insertadas en los alimentos mientras se cocinan, mientras que otras no. Deberá consultar las instrucciones del fabricante para garantizar un uso adecuado. Los termómetros no son apropiados para usar con alimentos delgados, pero son excelentes para verificar la temperatura de asados, guisos y sopas. Deberá dejar el termómetro insertado en la comida durante dos minutos para obtener una lectura precisa. Además, el termómetro debe insertarse en la comida al menos 2-2 1/ 2" de profundidad en la parte más gruesa de la comida. Es más probable que estos modelos den una lectura falsa. Algunos modelos se pueden calibrar, mientras que otros no, así que deberá consultar las instrucciones del fabricante.

n Termómetros de bobina bimetálica de lectura instantánea: estos termómetros tienen casi los mismos atributos que los termómetros de bobina bimetálica anteriores, pero no se pueden dejar en los alimentos mientras se cocinan. Además, estos termómetros darán una lectura precisa en 15 a 20 segundos.

Calibración de termómetros y verificación de la precisión

Algunos termómetros para alimentos se pueden calibrar, mientras que otros no. Deberá consultar el prospecto de su marca y modelo en particular para ver si se puede calibrar y para obtener instrucciones sobre cómo calibrar el termómetro correctamente.

De todos modos, un termómetro no es útil si no da una lectura correcta. Para asegurarse de que su termómetro le dé una lectura precisa, debe verificar su precisión. Esto se puede hacer llenando un vaso con hielo, cubriendo con agua y luego insertando el termómetro en el vaso. Al verificar la lectura del termómetro, el vástago no debe tocar los lados o el fondo del vaso. El termómetro debe indicar 32 °F (±2 °F).

También puede verificar la precisión del termómetro sumergiendo el vástago en agua hirviendo. La temperatura debe leer 212°F; sin embargo, el agua hierve a una temperatura más baja a medida que aumenta la altitud, por lo que si desea utilizar el método de agua hirviendo, comuníquese con la oficina de extensión local para obtener instrucciones. Si el termómetro no está dentro del rango, se debe recalibrar o se debe comprar un termómetro nuevo. Siempre verifique la precisión de su termómetro si se ha caído o ha sufrido algún otro trauma.

Uso de un termómetro para alimentos

Para asegurarse de que se hayan alcanzado las temperaturas adecuadas y para evitar que se cocinen demasiado, verifique la temperatura interna de los alimentos hacia el final del tiempo de cocción previsto. Retire siempre los alimentos de la fuente de calor antes de comprobar la temperatura y nunca deje el termómetro para alimentos insertado en los alimentos durante la cocción.

Coloque el termómetro para alimentos en el centro de la comida para asegurarse de que la parte más fría de la comida haya alcanzado la temperatura adecuada. Para las carnes, el termómetro debe insertarse en la parte más gruesa de la carne y no debe tocar el hueso, la grasa o el cartílago. Verifique la temperatura de la comida en varios lugares para asegurarse de que se calienta de manera uniforme. Siempre limpie su termómetro para alimentos con agua caliente y jabón antes y después de cada uso.

Para obtener más información sobre el uso y la selección de un termómetro para alimentos, comuníquese con su oficina de extensión local.

Si tiene una pregunta sobre seguridad alimentaria que le gustaría ver en esta columna, envíe su pregunta a [email protected].

Stephanie Smith es profesora asistente y especialista en seguridad alimentaria del consumidor en todo el estado para la Extensión de la Universidad del Estado de Washington. Puede comunicarse con ella en [email protected] o al (855) 335-0575. Visite nuestro sitio web en extension.wsu.edu/foodsafety/. Síganos en Facebook en www.facebook.com/wsuextfs/ o en Twitter en www.twitter.com/WSU_foodsafety.

Estefanía Smith

El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos establece que los alimentos deben cocinarse a las temperaturas internas mínimas que se indican a continuación, verificadas con un termómetro.

Carne de res, cerdo, ternera y cordero (bistecs, chuletas, asados): 145 °F. Deje reposar durante al menos 3 minutos.

Carnes molidas: 160 °F.

Jamón, fresco o ahumado (sin cocer) — 145 °F. Deje reposar durante al menos 3 minutos.

Jamón completamente cocido (para recalentar): recaliente los jamones cocidos empacados en plantas inspeccionadas por el USDA a 140 °F y todos los demás a 165 °F.

Aves (incluye relleno) — 165 °F.

Huevos — 160 °F.

Pescados y mariscos: 145 °F.

Sobras: 165 °F.

Guisos: 165 °F.

Alimentos congelados — Cocine a la temperatura indicada en el paquete. Usualmente 165°F.

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