Tony Fadell: El termostato Nest interrumpió mi vida

El fundador de Nest habla de años en busca de un termostato que realmente le guste

Tony Fadell muestra el termostato Nest en 2012.

El termostato persiguióyo durante 10 años.

Eso es bastante extremo, por cierto. Si tiene una idea para un negocio o un nuevo producto, por lo general no tiene que esperar una década para asegurarse de que vale la pena hacerlo.

Durante la mayor parte de los 10 años que pensé ociosamente en los termostatos, no tenía intención de construir uno. Fue a principios de la década de 2000 y yo estaba en Apple haciendo el primer iPhone. Me casé, tuve hijos. Estaba ocupado.

Pero, de nuevo, también tenía mucho frío. Escalofriantemente frío.

Cada vez que mi esposa y yo llegábamos a nuestra cabaña de esquí en Lake Tahoe los viernes por la noche después del trabajo, teníamos que mantener nuestras chaquetas para la nieve puestas hasta el día siguiente. La casa tardó toda la noche en calentarse.

Adaptado del libro BUILD: An Unorthodox Guide to Making Things Worth Making de Tony Fadell. Derechos de autor 2022 por Tony Fadell. Reimpreso con permiso de Harper Business, un sello de HarperCollins Publishers.

Entrar en esa casa gélida me volvió loco. Era alucinante que no hubiera manera de calentarlo antes de que llegáramos allí. Pasé docenas de horas y miles de dólares tratando de piratear equipos informáticos y de seguridad conectados a un teléfono analógico para poder encender el termostato de forma remota. La mitad de mis vacaciones las pasé metidos hasta los codos en el cableado, la electrónica esparcida por el suelo. Pero nada funcionó. Así que la primera noche de cada viaje era siempre la misma: nos acurrucábamos en el bloque de hielo de una cama, bajo las sábanas heladas, observando cómo nuestro aliento se convertía en niebla hasta que la casa finalmente se calentaba por la mañana.

Luego, el lunes volvería a Apple y trabajaría en el primer iPhone. Eventualmente me di cuenta de que estaba haciendo un control remoto perfecto para un termostato. Si tan solo pudiera conectar el sistema HVAC a mi iPhone, podría controlarlo desde cualquier lugar. Pero la tecnología que necesitaba para hacerlo posible (comunicaciones confiables de bajo costo, pantallas y procesadores económicos) aún no existía.

¿Cómo estos termostatos feos y de mierda costaron casi tanto como la tecnología más avanzada de Apple?

Un año después, decidimos construir una casa nueva y supereficiente en Tahoe. Durante el día trabajaba en el iPhone, luego llegaba a casa y estudiaba detenidamente las especificaciones de nuestra casa, eligiendo acabados, materiales y paneles solares y, eventualmente, abordando el sistema HVAC. Y una vez más, el termostato vino a perseguirme. Todos los termostatos de primera línea eran horribles cajas beige con interfaces de usuario extrañamente confusas. Ninguno de ellos ahorró energía. Ninguno podía ser controlado remotamente. Y cuestan alrededor de US $ 400. Mientras tanto, el iPhone se vendía por $499.

¿Cómo estos termostatos feos y de mierda costaron casi tanto como la tecnología más avanzada de Apple?

Los arquitectos e ingenieros del proyecto Tahoe me escucharon quejarme una y otra vez de lo loco que era. Les dije: "Un día, voy a arreglar esto, ¡recordad mis palabras!". Todos pusieron los ojos en blanco. ¡Ahí va Tony quejándose de nuevo!

Al principio eran solo palabras ociosas nacidas de la frustración. Pero luego las cosas empezaron a cambiar. El éxito del iPhone redujo los costos de los componentes sofisticados que antes no podía tener en mis manos. De repente, millones de conectores, pantallas y procesadores de alta calidad se fabricaban a bajo precio y podían reutilizarse para otras tecnologías.

Mi vida también estaba cambiando. Dejé Apple y comencé a viajar por el mundo con mi familia. Una startup no era el plan. El plan era un descanso. Uno largo.

Viajamos por todo el mundo y trabajamos duro para no pensar en el trabajo. Pero no importa a dónde fuéramos, no podíamos escapar de una cosa: el maldito termostato. El termostato exasperante, inexacto, acaparador de energía, irreflexivamente estúpido, imposible de programar, siempre demasiado caliente o demasiado frío en alguna parte de la casa.

Alguien necesitaba arreglarlo. Y finalmente me di cuenta de que alguien iba a ser yo.

Este prototipo de 2010 del termostato Nest no era bonito. Pero embellecer el termómetro sería la parte fácil. Los diagramas de la placa de circuito apuntan al siguiente paso: hacerlo redondo. Tom Crabtree

Las grandes empresas no iban a hacerlo. Honeywell y los otros competidores de caja blanca no habían innovado realmente en 30 años. Era un mercado muerto y sin amor con menos de mil millones de dólares en ventas anuales totales en los Estados Unidos.

Lo único que faltaba era la voluntad de dar el paso. No estaba preparado para llevar otra startup a mis espaldas. No entonces. No solo.

Entonces, mágicamente, Matt Rogers, que había sido uno de los primeros pasantes en el proyecto del iPod, se acercó a mí. Era un socio real que podía compartir la carga. Así que dejé que la idea me atrapara. Regresé a Silicon Valley y me puse manos a la obra. Investigué la tecnología, luego la oportunidad, el negocio, la competencia, la gente, la financiación, la historia.

Hacerlo hermoso no iba a ser difícil. Magnífico hardware, una interfaz intuitiva, que podríamos hacer. Habíamos perfeccionado esas habilidades en Apple. Pero para que este producto fuera exitoso y significativo, necesitábamos resolver dos grandes problemas:

Necesitaba ahorrar energía.

Y necesitábamos venderlo.

En América del Norte y Europa, los termostatos controlan la mitad de la factura de energía de una casa, algo así como $2500 al año. Todos los intentos anteriores de reducir ese número, por parte de los fabricantes de termostatos, las empresas de energía, los organismos gubernamentales, habían fracasado miserablemente por una serie de razones diferentes. Teníamos que hacerlo de verdad, manteniendo la sencillez para los clientes.

Entonces necesitábamos venderlo. Casi todos los termostatos en ese momento fueron vendidos e instalados por técnicos profesionales de HVAC. Nunca íbamos a irrumpir en ese club de viejos. Primero teníamos que encontrar una forma de entrar en la mente de las personas y luego en sus hogares. Y teníamos que hacer que nuestro termostato fuera tan fácil de instalar que, literalmente, cualquiera pudiera hacerlo por sí mismo.

Tomó alrededor de 9 a 12 meses de hacer prototipos y modelos interactivos, construir bits de software, hablar con usuarios y expertos, y probarlo con amigos antes de que Matt y yo decidiéramos atraer inversores.

Una vez que tuvimos prototipos del termostato, lo enviamos a personas reales para que lo probaran.

Era más gordo de lo que queríamos. La pantalla no era exactamente lo que imaginaba. Algo así como el primer iPod, en realidad. Pero funcionó. Se conectó a tu teléfono. Aprendió qué temperaturas te gustaban. Se apagó solo cuando no había nadie en casa. Ahorró energía. Sabíamos que la autoinstalación era potencialmente un gran obstáculo, por lo que todos esperaron con gran expectación para ver cómo iba. ¿La gente se electrocutaba a sí misma? ¿Iniciar un incendio? ¿Abandonar el proyecto a la mitad porque era demasiado complicado? Pronto nuestros evaluadores informaron: La instalación salió bien. A la gente le encantó. Pero tardó una hora en instalarse. Tonterías. Una hora era demasiado tiempo. Esto tenía que ser un proyecto de bricolaje fácil, una actualización rápida.

Así que investigamos los informes: ¿por qué tardaba tanto? ¿Qué nos faltaba?

Nuestros probadores... pasaron los primeros 30 minutos buscando herramientas.

Resulta que no nos faltaba nada, pero a nuestros probadores sí. Pasaron los primeros 30 minutos buscando herramientas: el pelacables, el destornillador de cabeza plana; no, espera, necesitamos un Phillips. ¿Dónde puse eso?

Una vez que reunieron todo lo que necesitaban, el resto de la instalación pasó volando. Veinte, 30 minutos como máximo.

Sospecho que la mayoría de las empresas habrían suspirado aliviadas. La instalación real tardó 20 minutos, así que eso es lo que le decían a los clientes. Excelente. Problema resuelto.

Pero este iba a ser el primer momento en que las personas interactuaran con nuestro dispositivo. Su primera experiencia con Nest. Estaban comprando un termostato de $249; esperaban una experiencia diferente. Y necesitábamos superar sus expectativas. Cada minuto, desde abrir la caja hasta leer las instrucciones, colgarlo en la pared y encender la calefacción por primera vez, tenía que ser increíblemente fluido. Una experiencia mantecosa, cálida y alegre.

Y conocíamos a Beth. Beth fue uno de los dos clientes potenciales que definimos. El otro cliente estaba interesado en la tecnología, amaba su iPhone, siempre estaba buscando nuevos dispositivos geniales. Beth fue quien decidió: dictó lo que entraba en la casa y lo que se devolvía. También amaba las cosas bellas, pero se mostraba escéptica ante la tecnología supernueva y no probada. Buscar un destornillador en el cajón de la cocina y luego la caja de herramientas en el garaje no la haría sentir cálida y mantecosa. Ella estaría rodando los ojos. Ella estaría frustrada y molesta.

Enviar el termostato Nest con un destornillador "convirtió un momento de frustración en un momento de placer" Dwight Eschliman

Así que cambiamos el prototipo. No el prototipo de termostato, el prototipo de instalación. Agregamos un nuevo elemento: un pequeño destornillador. Tenía cuatro opciones de cabeza diferentes y cabía en la palma de tu mano. Era elegante y lindo. Lo más importante, fue increíblemente útil.

Así que ahora, en lugar de hurgar en cajas de herramientas y armarios, tratando de encontrar la herramienta adecuada para sacar su viejo termostato de la pared, los clientes simplemente metieron la mano en la caja Nest y sacaron exactamente lo que necesitaban. Convirtió un momento de frustración en un momento de placer.

Sony se rió del iPod. Nokia se rió del iPhone. Honeywell se rió del Nest Learning Thermostat.

En primer lugar.

En las etapas del duelo, esto es lo que llamamos Negación.

Pero pronto, a medida que su producto, proceso o modelo comercial disruptivo comience a ganar fuerza entre los clientes, sus competidores comenzarán a preocuparse. Y cuando se den cuenta de que podrías robarles su cuota de mercado, se cabrearán. Realmente enojado Cuando las personas llegan a la etapa de ira del duelo, arremeten contra sus precios, intentan avergonzarlos con publicidad, usan la prensa negativa para socavarlos, establecen nuevos acuerdos con los canales de ventas para dejarlos fuera del mercado.

Y podrían demandarte.

La buena noticia es que una demanda significa que ha llegado oficialmente. Tuvimos una fiesta el día que Honeywell demandó a Nest. Estábamos emocionados. Esa demanda ridícula significaba que éramos una amenaza real y ellos lo sabían. Así que sacamos el champán. Así es, f --- ers. Vamos por tu almuerzo.

Con cada generación, el producto se volvió más elegante, más delgado y menos costoso de construir. En 2014, Google compró Nest por 3200 millones de dólares. En 2016, Google decidió vender Nest, así que dejé la empresa. Meses después de que me fui, Google cambió de opinión. Hoy en día, Google Nest está vivo y bien, y todavía están haciendo nuevos productos, creando nuevas experiencias, cumpliendo su versión de nuestra visión. Les deseo lo mejor, genuina y profundamente.