Pequeña mochila para abejas puede rastrear su posición y temperatura

Se ha probado un sensor de alrededor de un milímetro de tamaño para monitorear una abeja melífera que vuela alrededor de unas flores. También podría funcionar para el control médico dentro del cuerpo de una persona.

Por Sofía Quaglia

1 junio 2023

Una abeja con el sensor adjunto

B. GLEICH, I. SCHMALE, T. NIELSEN Y J. RAHMER, PHILIPS RESEARCH HAMBURGO, ALEMANIA

Un pequeño sensor puede funcionar como una mochila de alta tecnología para las abejas, rastreando su posición y temperatura mientras vuelan. El sensor es tan pequeño que también podría inyectarse en el cuerpo de una persona para monitorear lo que sucede dentro.

Bernhard Gleich de Philips Research en Hamburgo, Alemania, y sus colegas crearon el sensor de 1 milímetro utilizando dos pequeñas esferas magnéticas opuestas dentro de una carcasa cilíndrica.

Para verificar de forma inalámbrica las condiciones en las que se encuentra el sensor, los investigadores excitaron de forma remota los imanes con pulsos de corriente de bobinas electromagnéticas. La distancia entre los imanes, cuánto oscilan y cuánto se expanden y contraen ayuda al equipo a medir la temperatura, la presión y la ubicación del sensor.

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En un experimento, los investigadores colocaron el sensor dentro de un tubo largo y sinuoso para imitar el tracto gastrointestinal. Luego registraron su trayectoria y posición en 3D.

Luego, el equipo intentó colocar el sensor en la parte posterior de una abeja. Los investigadores pudieron seguir el viaje de la abeja mientras volaba y caminaba boca abajo en una caja adornada con flores del prado, lo que les permitía reconstruir las posiciones y la ruta de vuelo de la abeja.

Los investigadores creen que el sensor podría adaptarse para implantarlo en el corazón de una persona para medir la presión arterial, adherirse a los tumores para controlar su estado o tragarlo como una pastilla para medir la salud del tracto gastrointestinal y luego excretarlo un par de días después.

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Si bien ya existen dispositivos para cada una de estas tareas médicas, este sensor es particularmente pequeño, además de inalámbrico. "La implementación del dispositivo es mucho menos estresante y también mucho menos costosa [que otros dispositivos]", dice Jürgen Rahmer, también de Philips Research y parte del equipo.

Este es un "pequeño dispositivo interesante", dice Peter Dobson de la Universidad de Oxford. Sin embargo, dice que todavía está en las primeras etapas de desarrollo.

El equipo de investigación especula que tomará otros cinco a ocho años para que las aplicaciones pasen por los ensayos clínicos y lleguen a la línea del frente. "Ahora estamos tratando de acercar esto a un producto", dice Dahmer. "Lo que significa que nuestro demostrador tiene que ser más pequeño, tiene que ser más fiable y fácil de usar.

Referencia de la revista

Ciencias DOI: 10.1126/science.adf5451

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